L'hôtel, laboratoire urbain du XXIème siècle ?

Et si dans une société toujours plus mobile, l'hôtel devenait un modèle pour réfléchir aux nouveaux espaces et services de la ville de demain ? Tentatives de réponses entre New-York, Hong-Kong et Tokyo.

Les hôtels n'ont jamais été de simples lieux de passages. Ils ont même souvent été des substituts à la ville et sont à ce titre depuis 150 ans d'extraordinaires reflets des mutations techniques, urbaines et sociétales.

Révolutions techniques

Révélateurs des mutations techniques d'abord en étant directement liés à la révolution des transports dont ils ont suivi la croissance. Si la diligence avait donné naissance à l'auberge au XVII° siècle, c'est le train qui crée les premiers grands hôtels urbains et balnéaires à la fin du XIX°. La voiture donnera elle naissance au premier motel en 1925 en Californie, alors que dans les années 60 l'avion à réaction engendrera les grandes chaînes internationales.

Laboratoires techniques, les hôtels le furent aussi au début du XX° quand ils accueillirent les premiers les nouveaux réseaux techniques qui font aujourd'hui notre quotidien (l'eau, le gaz, l'électricité et l'interrupteur électrique, l'ascenseur, le chauffage central, l'air climatisé, le téléphone...). Toutes ces innovations seront diffusées dans les années 30 et 40 auprès du grand public notamment par le cinéma avec les nombreux films se déroulant dans les palaces.

Cette tradition pionnière de l'hôtellerie perdure toujours puisque de nombreuses innovations très récentes ont trouvé, ces dernières années, leurs premières applications dans les chambres d'hôtel (vidéo à la demande, télé par câble, écrans plats, internet, wi-fi, et bientôt wi-max...)

Révolutions architecturales

Toutes ces évolutions techniques testées à l'hôtel ont engendré de véritables révolutions comportementales, sous l'emprise desquels nous vivons encore. C'est en effet dans les hôtels que sont installées en 1900 les premières salles de bain contribuant ainsi à diffuser de nouvelles pratiques d'hygiène. C'est d'ailleurs en fréquentant les hôtels suisses durant sa jeunesse que Le Corbusier découvre le confort moderne dont il s'inspirera dans tous ses futurs projets architecturaux fondés sur hygiénisme. Et aujourd'hui encore les salles de bain des grands hôtels sont de vraies modèles d'innovation notamment en matière d'équipements que ce soit avec les miroirs grossissants, les radiateurs "sèche-serviettes", le téléphone près des toilettes, voire la télé au plafond. Peu à peu ces techniques vont arriver dans l'habitat.

La même analyse peut se faire sur le plan spatial et fonctionnel sur les chambres d'hôtel qui en faisant office tout à la fois de chambre, de salon et de bureau, dessinent un nouveau type de pièce qui pourrait là encore bientôt s'appliquer dans l'habitat particulier. En effet, nos nouveaux modes de vie et les nouvelles technologies font que les chambres de nos logements sortent aujourd'hui de leur statut de "pièce à coucher" pour devenir de plus en plus des "mini salons multifonctionnels" à l'image des chambres d'hôtel.

Substitut à la ville

C'est par cette capacité à proposer très rapidement toutes les innovations spatiales et techniques, que les hôtels sont devenus au début du XX° siècle des substituts très complets à la ville notamment pour les élites voyageuses d'Europe et d'Amérique.

L'hôtel est en effet inventé au XIX° siècle car les précédentes formes d'hébergement, notamment les auberges, ne correspondent plus aux attentes des nouveaux voyageurs que sont les touristes en Europe ou les hommes d'affaires aux Etats-Unis. Ceux-ci ne veulent pas seulement un lit pour une nuit, mais un véritable lieu de séjour à services complets. C'est en devenant un lieu de destination, et non plus seulement un lieu de passages, que l'hôtellerie moderne naît et se développe.

Incubateur de ville

Les premiers grands hôtels européens sont créés sous la pression des riches touristes anglais qui souhaitent retrouver leur qualité de vie urbaine dans des territoires qui en sont totalement dépourvus, notamment en bord de mer. Certaines villes se développent autour des hôtels comme Cannes, Nice, Cabourg ou Vichy pour ne prendre que des exemples français. Cette dynamique urbaine se retrouve aujourd'hui, mais à une autre échelle, dans les pays très peu urbanisés mais basant leur développement économique sur le tourisme. Ce fut vrai dans les années 60 sur la Costa Brava espagnole et c'est toujours vrai à Saint-Domingue. Le symbole même de l'urbanisme hôtelier étant Las Végas qui avec ses hôtels multifonctions (casino, spectacles, galeries marchandes...) a donné naissance à un nouveau type de ville au milieu de nulle part.

Un modèle à New-York

Aux Etats-Unis aussi les grands hôtels ont longtemps office de ville avec de nombreux de services introuvables ailleurs. A telle enseigne que dans les années 1880/1920, ils font figures de "cités dans la cité", "de cités expérimentales" et même de "cités en avance sur la cité" pour reprendre les expressions de Steven Millhauser dans son extraordinaire roman Martin Dressler - the tale of an american dreamer.

Ils sont à cette époque tellement à la pointe du progrès qu'ils font figures d'habitat idéal pour les riches new-yorkais en permettant tout à la fois de garder son autonomie tout en en bénéficiant de nombreux services collectifs.

Le deuxième Waldorff-Astoria construit en 1930 va servir de modèle à de nombreux buildings de Manhattan dont on retrouve encore aujourd'hui des réminiscences sur Park Avenue avec ces gratte-ciel associant logements et services collectifs (dont les fameux portiers en bas d'immeuble)

A Hong-Kong et Tokyo

Aujourd'hui, cette figure de tour « mini village » connaît une croissance très forte en Asie.

A Hong-Kong, les nouveaux ensembles d'immeubles copient entièrement les grands hôtels touristiques à la fois dans les espaces collectifs (piscine, court de tennis, garderie enfants...) mais aussi dans les services proposés (gardiennage, ménage, transports...). On n'est pas loin du village-vacances privé ultra sécurisé.

A Tokyo s'est ouvert en septembre 2003 l'hôtel Claska qui lui associe sur huit étages aussi bien des chambres pour les voyageurs de passage, que du logement sous forme de studios tout équipés, des bureaux, des galeries d'art, des espaces pour petites entreprises et quelques boutiques (café, librairie...). L'ensemble de l'architecture est donc pensée comme un lieu d'échanges visant une mixité des populations et des activités.

Peut-être se dessine-t-il à travers ces deux exemples asiatiques de nouvelle génération de bâtiments multifonctionnels porteurs de nouvelles pratiques et de nouveaux rapports à la ville remettant en cause l'approche traditionnelle de « l'habiter ».

Et demain ?

La question est maintenant de savoir comment les nouveaux hôtels qui apparaissent actuellement dans les grandes villes mondiales peuvent nous aider à réfléchir sur nos façons de voir et de vivre la ville, de s'y amuser et d'y travailler ? Sur ce dernier point, on rappellera simplement à titre d'exemple que la gestion de l'immeuble ouvert par Andersen Consulting à Paris pour ses cadres nomades, avait été confié à une ancienne directrice du Prince de Galles.

A société mobile, nouveaux espaces de vie et de travail. Et les hôtels deviennent des lieux incontournables pour penser les nouveaux espaces de la ville de demain.